Régulièrement, on voit passer sur Internet le terme de pouvoir séparateur (ou pouvoir de résolution) d'un télescope ou d'une lunette astronomique. Ce terme désigne la capacité de votre instrument à distinguer des détails très proches : par exemple deux cratères contigüs sur la Lune ou bien les deux composantes d'une étoile double. Si le pouvoir séparateur de votre télescope est insuffisant, les deux étoiles ressembleront à une unique tache ovale. Par contre, si votre télescope a une résolution suffisamment fine, vous distinguerez les deux étoiles.

Sur mes dernières photos de la Lune, centrées sur le beau réseau de failles Rimae Hippalus, on voit bien la différence de détails que procure le passage d'un instrument de 60 mm à un instrument de 235 mm. Le pouvoir séparateur du premier instrument est de 1'' d'arc et celui du second instrument est de 0,51''.

 Le pouvoir de séparation d'un télescope, exprimé en secondes d'arc, est régi par l'équation ci-après : 1,22 λ / D

où lambda λ est la longueur d'onde de la lumière et D le diamètre du télescope. On comprend alors que plus le diamètre D de votre télescope augmente et plus le PS sera petit, vous permettant d'espérer voir des détails fins dans le ciel. Cette équation permet également de comprendre que si votre PS n'est pas suffisant, vous pourrez vous escrimer autant que vous voudrez à mettre des oculaires de plus en plus forts sur votre télescope pour grossir de plus en plus l'image, vous ne verrez pas plus de détails puisque ces derniers ne dépendent que du diamètre de l'objectif de votre instrument.

 

En clair, plus le télescope aura un gros diamètre et plus vous verrez de détails. Mais plus votre compte en banque en prendra un méchant coup...

 

Dernier point : ne perdez pas de vue que ces calculs sont théoriques, supposant un ciel parfait... qui n'existe jamais en Normandie. Il n'est peut-être pas très utile de vous acheter un gros télescope de 500 mm de diamètre qui procure un PS théorique de 0,28'' d'arc de résolution si le seeing depuis votre jardin ne peut vous offrir mieux qu'une résolution de 1'' d'arc. Pour connaître les estimations actuelles du seeing en Normandie, consultez la page mise en ligne par l'observatoire astronomique de Rouen.