Rassemblement planétaire : halte aux fake news !

Depuis quelques jours, on voit proliférer sur les réseaux sociaux des annonces sensationnalistes à propos d'un soi-disant rarissime rassemblement planétaire, illustrations fantaisistes à l'appui.

En fait, rien de vraiment exceptionnel : s'il est vrai, pendant quelques jours, que plusieurs des planètes du système solaire seront observables simultanément dans le ciel, comme cela se produit de temps à autre, seule Jupiter sera assez brillante pour attirer l'œil. Pour le commun des mortels, les autres planètes auront le même aspect que des centaines d'autres étoiles. Pour arriver à les repérer, il faut connaître un peu le ciel.

Rectifions au passage plusieurs âneries lues sur les réseaux sociaux :

Non, ce rassemblement planétaire n'aura pas lieu à l'aube mais le soir.
Non, Uranus et Neptune ne seront pas visibles à l'œil nu. Il faut un télescope. Et même dans cet instrument, Uranus n'est rien d'autre qu'une minuscule petite bille. Quant à Neptune, il faut un gros télescope pour voir que ce n'est pas une étoile mais une planète.
Non, les planètes ne seront pas alignées en rang d'oignon, comme à la parade. En fait, vous verrez à l'œil nu, d'un côté, Jupiter qui brillera très fort au-dessus de vos têtes. Mais pour voir Mercure, Saturne et Vénus, il faudra se tourner vers l'ouest, juste après le coucher du Soleil pour espérer les apercevoir, très bas sur l'horizon. Et il faut faire vite pour apercevoir la planète Vénus, avant qu'elle ne se couche. À 19h30, c'est fini, on ne la voit plus.
Non, le phénomène n'est pas visible uniquement le 28 février. En fait, ce rassemblement de planètes est visible pendant une petite dizaine de jours.

Ci-dessous une photo prise ce 24 février en Normandie à 19h00.

Pour mieux vous rendre compte de l'allure de ce rassemblement planétaire, vous trouverez ci-dessous une version annotée de la photo précédente.

En fait, le plus intéressant dans ce rassemblement sera la possibilité de pouvoir observer la fugitive planète Mercure, qui n'est visible à tout casser chaque année qu'une semaine en soirée et une semaine à l'aube. Sur le gros plan ci-dessous, Mercure est en haut et Vénus est en bas, sur le point de disparaître derrière les arbres.

Bonne chasse… et faites bien attention à ne pas vous coincer les doigts dans le "puissant portail énergétique" ou à vous prendre une châtaigne, au cas où ce portail serait vraiment trop énergétique. 🪐